電動車龍頭特斯拉（Tesla）執行長伊隆·馬斯克（Elon Musk）再度拋出驚人之語：預計在今年六月，於美國德州奧斯汀推出完全無人駕駛的計程車服務，讓乘客不需司機、直接「喊車」上路。問題是——「馬斯克」已經不只一次「空頭支票」了。早在2019年，他就曾信誓旦旦地表示，到了2020年路上就會出現特斯拉無人計程車隊，結果至今仍「難覓車影」。
這回的新承諾來自特斯拉2024年第四季財報電話會議。在該報告中，特斯拉坦承了去年度獲利出現大幅下滑，從2023年的79億美元驟降至23億美元。不過，面對市場疑慮，特斯拉強調將自建無人駕駛計程車隊（不再使用車主的私家車），並且會以「自家出品」的Cybercab為主力，首發地點選在2021年底剛將總部從加州搬遷過去的奧斯汀。
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事實上，特斯拉在去年還宣布過要打造一款能載更多人的「CyberVan」，但迄今似乎沒再更新進度。至於近來在洛杉磯華納兄弟片場公開亮相的Cybercab原型車，雖在封閉區域成功演示載客繞圈，但離正式營運恐怕還有一段路要走。根據特斯拉在財報中所稱，這款「無人計程車」的量產至少得等到2026年。
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與馬斯克的時程屢屢「跳票」形成對比的，是谷歌母公司Alphabet旗下的自動駕駛服務Waymo。他們不僅於去年11月開放洛杉磯市民全面使用，近期更開始正式上高速公路，持續擴大行駛範圍。今年內更計劃登陸亞特蘭大和奧斯汀，同時預計在2025年前進行多達10個城市的試營運。如此積極的布局，讓外界更加關注Waymo是否能在自動駕駛戰場一馬當先，搶下關鍵市場先機。
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不管特斯拉的「六月上路」承諾會不會再度成為「汽球幻影」，可以肯定的是，全球自動駕駛計程車的競賽已進入白熱化。消費者自然希望這次馬斯克能言出必行，畢竟「划開手機叫車、車子自己開來」的未來，已是眾人期待的精彩片段。只要不是再聽一場空，又有誰不想坐上這場科技盛宴的頭等艙呢？
