要說WSBK是不是真的「回來了」這件事,我們可以說這算是一道邏輯問題。
原因在於在近一個月的時間裡面,我們在米蘭遭受了各家日歐系車廠的震撼洗禮,BMW S1000RR也好,DUCATI精雕細琢的Panigale V4 R也罷,當然,莫忘東瀛綠色海放王KAWASAKI ZX-10RR,在今年底也同樣的進行了新年式樣的更新,凶神惡煞齊出的同時,這些頂級猛獸所共同打造出來的世代交替,估計這一波也將旗艦運動跑車帶進了更加健全的境界。
隨著新的車隊加入、賽車的更新以及車手的輪替,現在對於各家車廠來說,WSBK賽場上最大的問題在於:誰來阻止KAWASAKI與Jonathan Rea?答案可能是否定的,但我們平心而論,要在短時間內抗衡這位幾乎是整個賽季都處於領先狀態的外星車手,與目前看來是場上最均衡的賽車,真心不是件容易事。
所以在新賽季來臨前的各種測試,也就顯得格外的舉足輕重。任何的回饋與改良都有可能成為扳倒綠色巨人的可能。
DUCATI裝上了浮誇的空力套件,引擎性能搭配車體設計,在外界同樣一片看好這義大利車廠能夠拉近與Rea車庫中的那台ZX-10RR的實力。YAMAHA的部分在去年也拿下過3站的勝利,今年同樣也屬樂觀。BMW與HONDA顯然是為了市售車市場化的商業進行模式,至於兩間車廠要在WSBK的沙場上劈出一條血路,相對的也就較其他車廠來的辛苦一些。
不過看看全新的BMW S1000RR,我們開始將擔心的情緒放在了自由之翼之上。但在早些日子HRC宣布了一些有趣的事情之後,2019年的戰局目前看來,卻格外有趣。
HRC已經確定自2002年以來首次提供原廠支援的這項重大決策,在摩托車賽事圈中引起了軒然。Moriwaki將與Althea Racing車隊合作,由Moriwaki負責開發CBR1000RR,Althea則負責硬體設施以及後勤支援。Moriwaki從2016年開始,便已經在日本的超級摩托車賽事中選擇了Pirelli輪胎,也就是目前WSBK所使用的官方指定的輪胎品牌,所以Moriwaki的進軍,在輪胎相關數據的基數來說是有其優勢與實力。
至於車手,好久不見的前BSB英國超級摩托車錦標賽冠軍清成龍一,在這次HRC挹注資源至WSBK賽事的潮流中也抓住機會登上世界級的舞台,但對於清成龍一而言,普遍外界也都認為WSBK應該也會成為現年36歲的KIYO(清成龍一的綽號)生涯終站。在與清成龍一簽約時,Moriwaki也向他標明了目標:完全了解HONDA CBR1000RR和Pirelli輪胎的搭配,並且讓自己能夠在回歸的這個世台上得以站穩。當然,清成龍一也告訴車隊他已經做好準備迎接挑戰。
對於Moriwaki而言,回到頂級市售車的賽事並不容易,但是這條道路上可能會因為有了與HONDA、Pirelli之間的經驗而稍為的消弭一些不安因素,在今年的鈴鹿八耐上,可以證實這個想法。Moriwaki並不是救世主,而是藉由經驗來讓待在中段班多年的HONDA能夠扭轉一些局勢。
改變能不能成真我不知道,但對於目前WSBK的HONDA車隊,再不改變只會與其他車隊差距越拉越遠,賽車很現實,棒打落水狗這件事,是大家心照不宣的殘忍。趁你病,要你命!
整年度下來其實HONDA機運一直都不算太好。首席車手Leon Camier的胸部創傷讓他直接缺席三廠分站,HONDA不僅失去了最快的車手也同時丟了積分榜上的大片江山。至於2011年曾經跑過Moto2的美國AMA出身車手Jake Gagne,困境幾乎就像是一座山一般的在等著被克服,初來乍到的Gagne,對於輪胎管理、電控還有完全不同的騎乘風格,美國人都必須要努力的去面對。當然,對於另外一組新車隊的25歲美國車手PJ Jacobsen來說亦如是。
不過說實在的,對於HRC決定要在WSBK「傳授內功」給HONDA廠隊這件事,也許比起立即的藥效滲透,不如說這是一種福至心靈的信仰加成。當然,改變固然是必須的,但能不能立即的出現轉機,這實在無法保證。Moriwaki也為了這一步棋能走的長久,在捷克設立了總部以便能更即時的支援歐洲賽事。而2019年的HONDA CBR1000RR在規配上也將會使用NISSIN制動系統搭配OHLINS懸吊系統來出賽。
Moriwaki與HRC的配合必須要盡快的在WSBK賽事中找到自己的定位,Althea需要時間組建工作人員的團隊並且將Moriwaki完美的融入至硬體設施之中,很多人會將鈴鹿八耐的CBR1000RR當作Moriwaki進軍WSBK的標杆,但耐力賽車與錦標賽車是完全兩碼子事,底盤、輪胎完全都需要重新思考。而Moriwaki具備這個能耐能夠做到改出一台WSBK用的賽車,也許從八耐的電控技術與變速箱的技術移轉可以立即性的幫上點忙。
至於其他細節,HONDA的機組人員有相當艱辛的路要走。